天然气作为一种清洁优质的能源，在我国改善能源结构，以及中国石油大力推动低碳经济发展的过程中，获得了前所未有的大发展。无论是在传统的天然气产区，还是在新的天然气勘探开发区，近几年，我国天然气工业的发展都呈现出前所未有的良好态势，那么，未来我国天然气工业的发展前景如何？
　　我国天然气工业高速发展方兴未艾
　　 据最新的《石油与勘探开发》介绍，目前，我国天然气工业正处于发展高峰时期，且发展速度越来越快，这由两个标志体现出来：其一，天然气探明储量日益增长，到2008年年底，我国探明天然气总地质储量为6.4万亿立方米，近6年平均探明天然气储量为5105亿立方米，目前年均探明储量相当于1949年至1988年40年的累计探明储量。其二，天然气年产量日益增多，2008年，全国天然气产量为760亿立方米，平均日产气量远远大于1958年全国年产气量。
　　 我国天然气年产量从1976年的100亿立方米增长到200亿立方米，共用了20年时间，此后，年产量每增加100亿立方米的时间跨度越来越小，从600亿立方米增长到700亿立方米时只用了0.997年。
　　 中国科学院院士戴金星说，用历史的眼光看，近10年是中国天然气高速发展的时期。从美国、俄罗斯等国天然气发展的经历看，天然气高速发展时期都达到20至30年，中国目前还只有10年的高速发展期，因此，我国天然气发展还有相当一段时间的高速发展期。
　　目前我国天然气发展的前景广阔，这是因为找气的范围广阔，今后天然气发展的重要区块比较多，而且潜力巨大。因此，从我国天然气工业的发展前景看，它必定是一个成长性的工程。
　　 中国石油在天然气业务的发展上，首先具有矿权优势，勘探区域广阔；其次，对地质和技术等方面的研究也比较深入，处于有利地位；其三，从下游看，天然气管网比较完善，而且分布范围广，对下一步的发展很有利；第四，现有的天然气探明资源量占天然气探明总量的绝大部分，达到2/3以上，去年，中国石油的天然气产量达到617亿立方米，占全国总产量的80%，因此中国石油天然气业务的发展前景将很广阔。
　　 上世纪50年代，前苏联的年产量只有80多亿立方米，现在已经年产超过6000亿立方米，天然气的快速发展就是通过大气田的发现和开发。2007年，我国大气田的储量占天然气总储量的78.33%，2007年，仅克拉2气田的产量就占全国天然气总产量的16%。显然，寻找大气田应该是今后天然气发展的一个重要途径。
　　我国天然气年产量世界排名有望上升
　　 据了解，我国将大力提高天然气在我国能源消费结构中的比重。天然气作为化石能源中污染最少的能源，热值相应高于煤炭与石油。在目前我国的能源消费结构里，煤炭占67％，石油占20％，而天然气却只占3.4％，远低于23.5％的世界平均水平。加大天然气在能源消费结构中的比重，既有利于促进节能减排，又能够维持经济与社会可持续发展。
　　 从我国能源消费结构现状来看，总趋势是煤的比重在不断下降，天然气比重在不断增加。但天然气的比重仍很低，长期徘徊在3％左右，约为世界平均值的1/7，从另一个侧面表明我国发展天然气有很大的扩展空间。
　　 由于我国天然气储量比较丰富，可供开发的资源基础雄厚，加上天然气探明技术和开采技术不断提高，我国本土天然气探明储量和产量也会有较大的提高。戴金星院士告诉记者，预计到2020年我国累计探明天然气储量10万亿立方米，天然气产量1500亿立方米以上。
　　 天然气作为一种更清洁、更优质、更经济的清洁能源和化工原料，已被国际社会认同，大力发展天然气符合世界能源发展的趋势。大力发展天然气业务，也是满足我国天然气需求必须做出的努力， 因此，从我国社会和经济发展要求的角度来看，天然气业务的发展是一项具有战略性的工程。
　　 从近几年油气发展趋势看，我国找气将比找油更有发展前景，近几年，全国每年增加原油产量只有100多万吨，而每年增加的天然气当量有600万至700万吨。戴金星院士这么认为。
　　 目前，世界上年产气超过2000亿立方米的国家只有俄罗斯、美国，尽管也有报道称加拿大年产天然气超过2000亿立方米，但是BP公司未予承认。目前中国天然气年产量在世界排第九位，将来有望上升到第四、第五位。
　　 据了解，为促进天然气发展，我国将采取多项措施助推天然气发展：第一，健全监管体制，完善标准体系和管理办法，为提高天然气比重保驾护航。第二，依靠丰富的天然气资源基础，做好整体系统的规划，加强天然气基础设施建设，加大科研力度，提高我国天然气生产开发技术，力求使我国天然气市场上、中、下游的产、供、销协调发展。第三，使天然气价格逐步与国际价格接轨。
　　 相关专家认为，天然气价格是影响天然气勘探的一个重要因素，天然气价格的接轨将改变现行天然气项目的经济评价机制，改善企业投入产出结构。此举如果切实有效，对于提高天然气生产企业的积极性以及加大企业对天然气勘探的投资力度有着积极意义，油气价格联动机制将为国内的天然气勘探开发带来前所未有的历史机遇。
　　从油型气到水合物气开发周期漫长
　　 任何事物的认识都有着由浅入深的过程，天然气也不例外。
　　 在1980年以前，我国的勘探思想一直是以找油为主，到后来，发展到油气兼顾，然后再发展到目前对天然气工业发展的定位。
　　 1980年以前，我国仅以油型气地质理论为指导，还没有把煤成气作为主要气源勘探，导致天然气勘探避开了具有良好含气远景的含煤盆地和含烃地层，天然气勘探效果欠佳。
　　 自从确定腐殖型煤系是好的气源岩，指出含煤盆地（地层）是天然气勘探的重要方向后，从上世纪80年代开始，指导天然气勘探理论从一元论（油型气）发展到了二元论（油型气和煤成气）。自此，中国天然气勘探和开发规模从小变大，天然气工业发展速度由慢变快。
　　 2007年，全国煤成气产量占全国天然气总产量的63.65%。同时，2007年煤成气探明储量占天然气探明储量的比例也在60%以上，为中国天然气工业快速发展提供了资源保障。
　　 2007年，中国储量丰度最高的煤成气田——克拉2气田年产量为111.39亿立方米，成为我国第一个年产超过100亿立方米的气田。
　　 目前，全国有7个储量在1000亿立方米以上的大型煤成气气田。
　　 在天然气的类型上，除了油型气和煤成气外，还有非常规天然气——煤层气、页岩气。在美国，煤层气、页岩气各占天然气总产量的10%，而我们国家的煤层气刚刚处于起步阶段，页岩气的研究已经迈开步伐，但是勘探开发还没有开始，因此，煤层气和页岩气的开发必将有一个较长的发展时期。
　　 其次，从更长远看，还有水合物气（固体气）的开发，在美国和俄罗斯已经发现了很大储量的水合物气，但是还没有开发。在我国的南海也发现了水合物气，在青藏高原的冻土中也可能有大量的水合物气，目前，我国学者持有两种观点，一是认为我国水合物气的总量估计有1 0 0万亿立方米以上，另外一种观点认为将是目前石油天然气地质储量的两倍，即可能达400万亿立方米，潜在储量巨大。
　　 中国石油作为一个综合性国际能源公司，同时也是我国目前****的天然气生产和供应企业，应该从长远考虑，对水合物气进行技术储备，为天然气的大发展奠定坚实的基础。
　　 另外，从勘探深度上看，随着技术的发展，深层勘探的前景也很广阔，而深层勘探将是以气为主。
　　 因此，从天然气开发的整体过程看，将是很长的一个时期，也必将是一个历史性的工程。