虽然美国奥巴马政府在国情咨文中力捧天然气，将之视为美国能源政策的关键部分，但是天然气，特别是页岩气所引发的争议并没有因此平息。美国海洋大气局最新研究显示，天然气在开采过程中所产生的甲烷及其他大气污染物远大于目前估值。同为温室气体，甲烷的威力是二氧化碳的20倍。
　　据悉，这份研究主要在科罗拉多州的韦德郡展开，该地区天然气井多达2万口。通过多年的监测和分析，研究人员发现，作为天然气的主要成分，在天然气生产过程中，有4%的甲烷排放到大气中。该报告研究人员盖布里尔·佩特恩表示：“这是现有估值的两倍。过去几年的研究使我发现，对于天然气，我们还有很多未知之处。天然气行业目前并没有在意甲烷泄漏的危害性。只有身处天然气井，你才会发现这些泄漏有多严重。”
　　有关数据显示，甲烷占到全美温室气体排放的10%，其中，天然气开采、运输过程中所泄漏的甲烷是主要源头，这占到甲烷排放比重的30%。佩特恩称，现有研究已经发布在新一期的《地球物理研究》中，这是首次对天然气开采过程中释放到大气中甲烷量的精确测算。除了甲烷之外，研究人员还发现，天然气开采过程中所产生的高排放物还包括致癌物质苯及其他污染物。
　　事实上，近年来美国有不少环保人士都提倡通过采取措施更好地捕捉天然气开采过程中所泄漏的甲烷。WildEarthGuardians气候变化及能源项目主管季米里·尼可拉斯表示：“天然气公司不能等到更多研究报告出来时，才采取行动减少甲烷排放。事实上，我们可以出台积极措施对此予以有效控制。我们不能坐以待毙。”
　　据悉，目前美国有一些天然气开采公司已经使用一项名为“绿色完备”的技术来捕捉天然气开采过程中所泄漏的甲烷。此外，美国环保署也已出台一项名为“天然气之星”的项目以鼓励开采商捕捉和销售所泄漏的甲烷。尼可拉斯称，最新研究显示，开采商可以做得更好。美国海洋大气局的数据显示，韦德郡地区气井所排放的温室气体相当于100万到300万辆汽车所排放的二氧化碳。
　　2011年7月，美国环保署针对常规及非常规天然气开采出台了相关减排草案。当时，美国环保署表示，该草案能将空气中致雾气体排放量减少95%。但是，该规定并没有要求天然气生产商减少开采过程中的甲烷排放，对此，美国环保署认为，对其他污染物限排同样能将甲烷排放量减少1/4。据悉，最终规定将在今年4月出台。佩特恩的研究显示，即使美国环保署的这些减排措施得以实施，天然气开采过程中所产生的温室气体仍是大头。这让不少人开始思考，天然气的环境效应是否真正优于煤炭。
　　有分析称，天然气行业及有关环保人士认为，天然气发电过程中所产生的污染物质是煤炭发电过程中的一半。多年来，他们一直运用这个数据来支撑天然气，认为它是向清洁能源过渡的极佳能源。但是，如果再加上开采运输过程中所产生的甲烷，这些优势就荡然无存。
　　2010年底，美国环保署对天然气开采过程中所泄漏的甲烷数据做出修改，认为这是较之前预估的两倍。2011年5月，康奈尔大学研究人员发布的一份研究报告显示，由于甲烷的泄漏及甲烷的污染强度，对于环境而言，天然气的表现事实上比煤炭更糟糕。随后，很多人士对此份报告予以批评，他们认为即使加上生产过程中所泄漏的甲烷，天然气依旧比煤炭清洁。但是，美国海洋大气局的最新数据又再一次论证了天然气的污染性。